แจ๊ส เป็นแนวเพลงชนิดหนึ่งที่มีประวัติความเป็นมาที่แสนยาวนาน มีจุดกำเนิดขึ้นในประเทศอเมริกาประมาณช่วงต้นคริสตวรรษที่ 20 เริ่มจากกลุ่มทาสชาวแอฟริกันตะวันตกที่อาศัยอยู่ทางตอนใต้ แถบเมืองนิวออร์ลีนส์ ได้ใช้ช่วงระยะเวลาที่ว่างจากงานมารวมตัวกันเล่นดนตรีเพื่อผ่อนคลายความเศร้า และความเหนื่อยล้า โดยหาเครื่องดนตรีที่อยู่รอบๆตัวมาเคาะร้องเต้นรำกัน
โดยพื้นเพเพลงพื้นเมืองของคนผิวดำนั้น มักเป็นเพลงที่บอกเล่าอารมณ์ความรู้สึกลึกซึ้งอย่างเห็นได้ชัด ไม่เพียงพัฒนามาจากเพลงที่ใช้ประกอบพิธีทางศาสนาแล้ว ยังถูกพัฒนามาจากเพลงลูกทุ่งตะวันตก หรือเรียกว่าเพลง บลูส์ (Blues) ซึ่งถือได้ว่าเป็นรากฐานของเพลงแจ๊สเลยก็ว่าได้
ลักษณะของดนตรีแจ๊สจะเป็นแนวสร้างสรรค์ เล่นกันแบบสดๆหรือการอิมโพรไวเซชั่น เน้นหนักที่จังหวะกลอง นอกจากนั้นยังมีลักษณะของการตอบโต้ทั้งของนักร้องเดี่ยวกับกลุ่มนักร้องประสานเสียง เล่นจังหวะแบบขัด จังหวะตบ สร้างความเพลิดเพลินให้ทั้งผู้เล่นและผู้ฟัง
วงดนตรีแจ๊สวงแรกและเป็นวงที่สร้างชื่อเสียงมากที่สุด ทั้งยังทำให้คนหมู่มาหันมาฟังดนตรีแจ๊สก็ คือวงดิ ออริจินัล ดิกซีแลนด์ แจ๊ส ( The Original Dixieland Jazz Band) หรือเรียกกันสั้นๆว่า วงโอดีเจบี เป็นวงแรกที่มีการบันทึกเสียง พร้อมออกจำหน่ายอย่างเป็นทางการ แนวเพลงจะเป็นการผสมผสานกันระหว่างเพลงพื้นบ้านของแถบนิวออร์ลีนส์ กับดนตรีในพิธีศาสนา ต่อจากนั้นก็ได้มีการพัฒนาแนวทางการเล่นใหม่ๆออกมาในรูปแบบนำเสนอที่มีความแตกต่างกันออกไป เช่น นิวออร์ลีน ดิกซีแลนด์ บีบ็อพคูล ฟรีแจ๊ส สวิง และแจ๊สร็อก
สำหรับนักดนตรีแจ๊สที่ได้มีชื่อเสียงรับการยอมรับไปทั่วโลกก็มีอยู่หลายท่าน อาทิ ดุ๊ก แอลลิงตัน, เบนนี กู้ดแมน, หลุยส์ อาร์มสตรอง, ชาร์ลี ปาร์เกอร์ แลจอห์น โคลเทรน ไม่เพียงเท่านั้นดนตรีแจ๊สยังเป็นต้นแบบของวงดนตรีแนวอื่นๆอีกทั่วโลก ทั้งแนวป๊อบ คลาสสิก ผู้ประพันธ์เพลงหลายท่าน ก็ได้หยิบยกแนวทางของดนตรีแจ๊สไปใช้ประกอบในการแต่งเพลงที่มีชื่อเสียงอยู่หลายเพลง เช่น ราเวล สตราวินสกี เป็นต้น
ฉะนั้นจึงสรุปได้ว่าแจ๊สเป็นแนวดนตรีที่มีรากฐานมาจากชาวอเมริกัน-อัฟโฟร ซึ่งมีลักษณะโครงสร้างของจังหวะดนตรีที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แม้แต่ในประเทศไทยเองก็มีผู้ที่ชื่นชอบแนวดนตรีแจ๊สอยู่จำนวนไม่น้อย โดยเราสามารถสังเกตได้จากเวลาที่คอนเสิร์ตแจ๊สไปเล่นสถานที่ใด มักจะมีผู้ซื้อบัตรเข้าชม อาจเป็นเพราะเพลงแจ๊สฟังง่าย และสร้างความสนุกสนานเร้าใจ ทำให้ผู้ฟังรู้สึกผ่อนคลายได้อีกด้วย